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联盟制时代

再往北，北美LCS的情况似乎一开始和拉丁美洲很相似。“LCS第一个阶段是2013到2017年“媒体人Travis Gafford回忆道，他自LCS成立以来就在报道LOL电竞新闻，正是在这一时期，LCS从8支队伍扩大到10支队伍。更重要的是，比赛开始在麦迪逊广场花园等传奇场地举办，当地电竞生态的活力不可避免的吸引了传统体育人的注意，尤其是许多投资者。2018年特许经营权被引入，联盟取消了升降级制度，一些老牌俱乐部比如Dignitas和Immortals被排除在外，像100T这样的俱乐部开始出现在北美顶级联赛

“人们喜欢扭曲历史，但事实上在当时大多数人对这些变化非常兴奋，质疑者也有，但现在人都忘了在当时很多人是担心像C9或者TSM在一个糟糕的赛季后降级的。这对战队而言是一场灾难，财政不稳定性显而易见，每个队伍都很难和赞助商签长期合同，因为降级带来的风险太大了。”事实上，从2018到2020年北美LCS联赛发展良好，然后，新冠疫情来了。

虽然疫情期间观众人数暴涨，但大家都清楚这只是疫情期间带来的虚高，随着疫情结束，观众人数就会回落到平常的水准。而Travis Gafford表示，新冠疫情凸显了LCS联赛最大的问题“就内容而言，LCS比赛的转播质量远没达到疫情期间那些节目的标准，当疫情结束公众能够恢复户外活动时，没有那么多人会继续守着看LCS比赛的。”

随着联赛的一系列变化，你再没什么可依恋的东西了

疫情危机带来的第二个问题和选手有关，更具体的说是粉丝对北美联赛选手的依恋。在这一时期，北美LCS最具代表性的两位选手Bjergsen和Doublelift退役（后来复出过但很快就永久退役了）。其次这也是Travis Gafford提到的一种回旋镖效应“一名选手进入联赛，联赛转播告诉你这个人很强，你应该关注他。然后在年底，有时候甚至是年终，这名选手就被其他人取代，官方有告诉你这人很强你应该关注他。。而出于这个原因，几乎没有什么机会能在某个选手周围建立一个真正的粉丝群体。”

当拳头在2024年决定吧联赛中的队伍数量从10个削减到8个的时候，这一现象也影响了战队。像EG这种在2022年还是联赛冠军的俱乐部，粉丝们开始对他们产生好感，然后一夜之间他们退出联赛了。Travis Gafford不禁哀叹道有了这些例子，你再没什么可以相信的了。

北美LCS发展的最后一个阻碍就是财政状况的不稳定。众所周知，LOL电竞生态系统正在努力寻找一种可以盈利并且可持续的商业模式。几年前许多投资者都认为他们是在赌中期的未来，把钱投资进了北美LCS。通常电竞行业的投资者都来自电竞相关产业，比如科技和游戏公司。但新冠疫情后，这些公司收到疫情危机的严重打击，很多投资者都退出了电竞领域，尤其是LCS。

赛区合并：为了改善财政

我们的三位受访者认为，合并赛区这个决定的原因很简单：拳头发现自己陷入了财政僵局，电竞行业本身因为其商业模式而遭受巨大损失。Travis Gafford解释到“电竞粉丝的经济价值比传统体育观众精致得多。这是一个问题，你的所有业务都建立在受众不花钱就能享受的想法上。拳头最开始认为找到赞助商就能解决问题，但事实证明这很明显不够。面对这一问题，拳头吧从2017年就开始的削减成本的行动更进一步。这里我只是猜测，但我认为拳头首席财务官升任CEO这是一个转折点。”

为了实现这一目标，拳头启动各种杠杆。首先就是裁员，这个措施效果立竿见影。2024年拳头裁掉了11%的员工，其中大部分是电竞领域的员工。然后就是粉丝到哪里看比赛——基本只去拳头自己的演播室。在欧洲赛区，柏林新的拳头竞技场只能容纳210个座位的低容量让粉丝觉得不安。而在美国情况更加极端，2024年全年只有一个赛事走出演播室面向观众。而夏季赛决赛场地所在的YouTube剧场只能容纳5000人，这是LCS历史夏决场地中能容纳观众最少的一个。同样的问题也出现在S赛。柏林这个只能容纳210人的场地要举办S赛入围赛和瑞士轮的全部比赛，这一消息令很多人大失所望。

最后，这种成本合理化的措施也促使拳头正在考虑区域划分。结果就是一些赛区已经合并了。不仅是美洲，亚洲（除了中韩）也正在被拳头改造。“我认为拳头正在重复重样的错误”经历过2018年南北拉美合并的Skyshock对亚太赛区的未来也极度悲观“这是我们的末日，我们曾经非常注重身份认同，有我们自己的赛区氛围和竞争。但随着这些东西逐渐消失，观众应该也会逐渐消失了”